無線寬帶通訊還要等你多久？
美國通訊公司斯普里特日前聲稱，將于2007年底在部分市場推出新一代高速網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。英特爾半導(dǎo)體公司計劃到2008年底，在筆記本電腦中采用WiMAX芯片。美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)也于5月1日審批通過了一種筆記本電腦器件，該器件將從亮線公司接收WiMAX信號。而其他公司，如T-Mobile等，都支持使用混合無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，以使設(shè)備能夠在不同技術(shù)間實現(xiàn)跳躍切換。
雖然這些技術(shù)發(fā)展都將成為進入無線寬帶通訊時代的未來焦點，但現(xiàn)在評論這種發(fā)展將達到何種水平尚為時過早。幾年來，通訊業(yè)中對于未來用戶如何與互聯(lián)網(wǎng)連接一直有著十分明確的發(fā)展目標，即采用高速無線裝置，使用戶們能夠在網(wǎng)上觀看視頻、分享圖片、互相交流，以及進行其他各類事務(wù)。但目前最大的不確定因素是，這種技術(shù)，或者技術(shù)組合何時才能使上述理想變?yōu)楝F(xiàn)實？
沃頓商學(xué)院信息技術(shù)高級主管肯德爾·懷特豪斯對行業(yè)現(xiàn)狀總結(jié)指出，“行業(yè)長期的遠景目標既清晰又實際，即找到某個接入點，使人們能夠通過一直開啟的裝置隨時隨地實現(xiàn)寬帶連接。但問題是，我們將如何找到這個接入點？”
各有優(yōu)劣
目前來看，可能應(yīng)用的技術(shù)有3種：擴展的WiFi無線熱點網(wǎng)絡(luò)，新興的WiMAX無線寬帶訪問標準，以及第3代(3G)移動數(shù)據(jù)無線傳輸服務(wù)。但是，到最后也許這3種技術(shù)都不能，或者都能夠解決當(dāng)前的行業(yè)問題。
目前，大家熟知的Wi-Fi(無線保真技術(shù))網(wǎng)絡(luò)能夠短距離高速傳輸無線信號，并常被用來在家里、公司、賓館、餐廳或其他無線熱區(qū)提供無線上網(wǎng)服務(wù)。相比之下，WiMAX技術(shù)則是遠距離無線信號傳輸標準，其全稱是微波存取全球互通。WiMAX信號由發(fā)射塔發(fā)送，其傳輸覆蓋面積可達3000平方英里。業(yè)界希望WiMAX技術(shù)能夠取代用戶家里的寬帶線路，就像用移動電話取代座機一樣。而芯片制造商英特爾公司正著手在一些芯片產(chǎn)品中采用WiMAX技術(shù)。
萬立信公司和AT&T無線等電信公司則選擇采用另外的方法，它們都通過3G無線移動網(wǎng)絡(luò)提供寬帶通訊和多媒體服務(wù)。如萬立信與斯普里特均采用了EV-DO(演進數(shù)據(jù)傳輸優(yōu)化)無線數(shù)據(jù)技術(shù)標準。
進行小規(guī)模數(shù)據(jù)傳輸時，Wi-Fi與WiMAX功能相近。Wi-Fi一直廣受歡迎，并應(yīng)用于許多市政機關(guān)，用來提供廉價的寬帶服務(wù)。一些城市，如賓夕法尼亞州的費城，還計劃在市里的電話線桿上設(shè)置Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)接入點，以覆蓋大部分市區(qū)。
但總而言之，這些備選技術(shù)都不夠完美，也沒有明確跡象顯示到底哪種技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)“無線用戶”的目標。“無線用戶”是由美國咨詢研究機構(gòu)揚基集團提出的，是那些需要經(jīng)常上網(wǎng)處理商務(wù)或進行通訊的人。沃頓商學(xué)院商業(yè)與公共政策學(xué)教授杰拉德·馮哈伯表示，無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)本質(zhì)上不可預(yù)知，因而由此產(chǎn)生的商業(yè)模式也會不斷出現(xiàn)變動。他說，“沒人知道新技術(shù)(無線寬帶接入技術(shù))要如何發(fā)展，以及人們對新技術(shù)的接受程度如何，或者新技術(shù)到底有多大效果�！�
此外，馮哈伯還認為，雖然Wi-Fi技術(shù)現(xiàn)已廣為人知，但也僅限于較小范圍內(nèi)的使用。而WiMAX的效用尚未得到大規(guī)模的證實，并且“發(fā)展得不如我們剛開始想象的那么快�！瘪T哈伯指出，移動運營商們所提供的無線寬帶服務(wù)也只能保持這種發(fā)展速度，因為他們的網(wǎng)絡(luò)要為電話業(yè)務(wù)提供帶寬。
就算這些技術(shù)中最終會有一項能夠?qū)崿F(xiàn)既定的行業(yè)目標，而目前這種無線寬帶技術(shù)大雜燴的狀況，意味著其中任何一種技術(shù)想要拔得頭籌都需假以時日。更可能的結(jié)果是出現(xiàn)一種混合型技術(shù)，能夠讓用戶們使用智能計算機器件，通過不同的方式進行無線上網(wǎng)。
據(jù)稱，T-Mobile公司正試圖采用這樣一種混合技術(shù)手段。據(jù)《華爾街日報》5月3日的報道，T-Mobile公司正在進行一項名為“室內(nèi)熱點”的測試活動，用戶支付一定的資費后，即可使用Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)接入點接聽手機。這些用戶手機將能夠在T-Mobile傳統(tǒng)移動通訊網(wǎng)絡(luò)和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)間進行切換，從而擴大其網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍。T-Mobile在機場及星巴克咖啡店等場所都設(shè)有輸出口。
雖然無線技術(shù)的發(fā)展前景比較混亂，但最終目標卻很明確。采用無線寬帶技術(shù)就是為了能給用戶們提供新的功能和服務(wù)。
WiMAX技術(shù)有市場嗎
目前無線寬帶技術(shù)中最受矚目的是WiMAX技術(shù)，此項技術(shù)得到了包括英特爾在內(nèi)很多大公司的支持。英特爾半導(dǎo)體制造公司于4月18日宣布，到2008年底，要在筆記本電腦及移動電話的處理器中應(yīng)用WiMAX技術(shù)。
移動通訊業(yè)先驅(qū)克雷格·麥考也在WiMAX上壓下重注，并成立了亮線子公司，提供WiMAX無線上網(wǎng)服務(wù)。麥考表示，到3月30日，亮線公司在全球范圍內(nèi)已經(jīng)有25.8萬名用戶登記使用。最近，該公司剛剛完成首次公開募股。5月1日，美國聯(lián)邦通信委員會批準通過了一種筆記本電腦網(wǎng)卡，這種網(wǎng)卡能夠接收亮線公司發(fā)送的WiMAX信號。
亮線公司首次公開募股，表明對WiMAX技術(shù)某種程度上的支持。嘉德納咨詢研究公司在一份預(yù)測WiMAX技術(shù)發(fā)展趨勢的報告中評估到，到2011年，北美地區(qū)WiMAX的市場規(guī)模將從2006年的30000名用戶增加為2120萬名用戶。迄今，亮線公司已經(jīng)將中型城市和鄉(xiāng)村地區(qū)列為目標區(qū)域。美林公司的分析師戴維·耶納佐指出，目前，亮線公司的技術(shù)服務(wù)主要是與數(shù)字用戶線(DSL)技術(shù)，以及萬立信公司的新型光纖網(wǎng)絡(luò)相競爭。其中DSL技術(shù)要慢于有線網(wǎng)絡(luò)連接。
但就算亮線公司失敗了，其他電信公司也可能會成功。斯普里特公司于2006年8月表示，將與英特爾、三星和摩托羅拉共同建立一個全新的無線網(wǎng)絡(luò)，該網(wǎng)絡(luò)以WiMAX技術(shù)為基礎(chǔ)，被斯普里特的管理層稱之為“第4代”(4G)技術(shù)。斯普里特公司CEO加里·弗希在一項聲明中談到，“現(xiàn)在要是沒有了無線通訊和互聯(lián)網(wǎng)，我們將無法想象生活會變成什么樣子�！�
馮哈伯認為，斯普里特公司的成就是WiMAX技術(shù)取得的重大成果，但其發(fā)展仍困難重重。WiMAX最大的賣點是，它只需一根天線就可以發(fā)送無線寬帶信號。而正如馮哈伯所指出的，這根天線需要滿足大量互聯(lián)網(wǎng)用戶的需求，因此可能會引起網(wǎng)絡(luò)擁堵。例如，如果一個大城市中只有一個WiMAX網(wǎng)絡(luò)，那么將會有大批居民爭奪使用同一根天線�！癢iMAX網(wǎng)絡(luò)需要很多帶寬，而這正是亮線公司所面臨的問題。這個網(wǎng)絡(luò)雖然能覆蓋整個城鎮(zhèn)，但人們在使用時還需要有更多的帶寬才行。”
業(yè)內(nèi)專家霍桑納格和馮哈伯都認為WiMAX在工程技術(shù)上的問題是能夠解決的。問題是該不該由亮線公司來解決，該公司在2006年共虧損了2.84億美元�！拔覍α辆�及其他類似公司的一項顧慮是，它們在率先采用新技術(shù)上下的賭注太大了。我認為，最先推行新技術(shù)的公司在無線寬帶領(lǐng)域所具有的優(yōu)勢是很微弱的�！被羯＜{格說到，“從運營商的角度來看區(qū)別也不大。因此，當(dāng)萬立信、斯普林特、康卡斯特這些大公司開始推行新技術(shù)時，亮線公司要怎樣做才能留住客戶呢？”
事實的確如此，斯普林特公司的弗希在5月2日舉行的第一季度收入會議上談到，公司在WiMAX技術(shù)推行上取得了“很大進展”。他還表示，公司要對外公布其商業(yè)計劃，并首次展示今夏的WiMAX網(wǎng)絡(luò)建設(shè)安排。斯普林特公司將于2007年末在華盛頓和芝加哥推出WiMAX網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，弗希預(yù)計，“到2008年底，公司將在20多個地區(qū)的市場上推行WiMAX網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。”
美好明天尚需等待
可惜的是，現(xiàn)在還沒有哪種技術(shù)能夠一枝獨秀！
懷特豪斯認為，在興起WiMAX潮流之前，還要謹慎調(diào)查一下移動通訊無線網(wǎng)絡(luò)，以及目前由萬立信和AT&T/Cingular這類公司提供的3G網(wǎng)絡(luò)。“現(xiàn)在，電信公司都在提供無處不在的無線寬帶服務(wù)，如果數(shù)據(jù)傳輸是無限制的，你就可以在全國各地便捷地進行無線入網(wǎng)�！睉烟睾浪拐f，“雖然這樣并不是最快或最便宜的，但卻幾乎可以隨時隨地與網(wǎng)絡(luò)連接。”
據(jù)了解，WiMAX會被用來補充現(xiàn)有的移動通訊網(wǎng)絡(luò)。而WiMAX和移動通訊網(wǎng)絡(luò)將繼續(xù)不斷發(fā)展。同時，T-Mobile公司的移動通訊與Wi-Fi聯(lián)合網(wǎng)絡(luò)也將成為未來新型網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的先驅(qū)。懷特豪斯認為這種聯(lián)合網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)想很有價值，但他還著重指出，這種構(gòu)想能否成功，要取決于混合網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的整合度到底有多好。“將Wi-Fi與3G移動通訊技術(shù)相結(jié)合，可以達到兩全其美的地步，”懷特豪斯談到，“但關(guān)鍵是細節(jié)問題。兩種網(wǎng)絡(luò)間要能進行緊密的無縫轉(zhuǎn)換才行。必須讓用戶對兩種網(wǎng)絡(luò)的使用沒有拼湊感，這種服務(wù)才算獲得了成功�！�
即使與新一代無線寬帶網(wǎng)絡(luò)間的技術(shù)障礙能被克服，仍然會存在一些問題有待解決。例如，用戶們?nèi)绾卫脽o線上網(wǎng)技術(shù)？要使用什么樣的殺毒軟件？以及這些無線服務(wù)的資費是否低廉，能否在大部分用戶的承受范圍內(nèi)？
彼得森表示，一旦解決技術(shù)障礙后，互聯(lián)網(wǎng)上許多很受歡迎的項目，如社區(qū)交友、圖片分享以及觀看視頻等，將能夠被轉(zhuǎn)移到各類移動裝置上。懷特豪斯指出，隨時隨地?zé)o線上網(wǎng)將引起一系列新型設(shè)備的產(chǎn)生，從而能夠更好地利用無線上網(wǎng)服務(wù)。他說到，“只要你一直在網(wǎng)上掛著，你就能用手機做很多事情，而不只是發(fā)發(fā)短消息，或是在黑莓手機上寫簡短的郵件。我相信我們會看到新型的袖珍機器，配有完整的鍵盤，讓我們能夠在移動中像操作臺式機那樣做各種事情�！�
對于這類能夠變換使用各種技術(shù)標準的新型裝置來說，重要的是不能讓用戶感受到在做技術(shù)切換。無線用戶們畢竟不愿費神在各種無線技術(shù)標準的字母名稱間選來選去�！皬膶崟r視頻到收發(fā)信息，要支持這一系列的無線網(wǎng)絡(luò)功能，就需要將不同的技術(shù)整合在一起�！睒I(yè)內(nèi)專家韋巴赫說，“同時不能忽視也許會再出現(xiàn)另外一種新的替代技術(shù)�！�
但以現(xiàn)在的這種情況，要實現(xiàn)無線寬帶的美好明天還存在著很長的距離！但足以讓人欣慰的是，希望已經(jīng)出現(xiàn)了！
